A TSM tem estado no topo da ALGS nacional e internacionalmente nos últimos dois anos, mas uma equipe norte-americana acredita ter encontrado uma maneira de enfrentar os atuais campeões.
Will “TeQ” Starck, capitão do time e IGL do time Meat Lovers da NA Pro League, anunciou a decisão da equipe de formar uma escalação de quatro jogadores para a temporada 2024 da ALGS. Os Meat Lovers que estão no Grupo C do NA ALGS terão sua escalação inicial de TeQ, Daniel “Luxfordy” Castellano e Angel “Awons” quando não forem contestados em seu POI preferido. Ao enfrentar Grupo A e TSM, TeQ trocará com novato Hyzeqcom Luxfordy assumindo a função de IGL para esses jogos.
Esta é a primeira vez na história da ALGS que uma equipe coloca intencionalmente em campo uma escalação de quatro jogadores com a intenção de trocar entre membros contra determinadas equipes ou grupos. TeQ afirma em seu anúncio que a decisão de trocar com Hyzeq nos dias da Pro League com competições TSM se resumiam às diferenças de entrada, já que colocar Hyzeq em campo dá ao MEAT uma vantagem substancial por ser uma equipe de controle triplo, em comparação com a preferência de mouse e teclado do próprio TeQ.
Desde que a MEAT recebeu o convite da Pro League para o Ano 4, eles têm estado em constante conflito com o TSM, já que ambas as equipes compartilham os POIs de pouso preferidos de Lightning Rod em Storm Point e Lava Siphon em World Edge. Ao longo dos treinos de pré-temporada, nenhum dos times recuou, levando a disputas instantâneas em que um time inevitavelmente marcará zero pontos em um jogo, uma decisão que pode custar a qualquer time Playoffs e vagas na LAN no final da temporada.
A inclusão de Hyzeq no MEAT dá a eles uma vantagem notável ao lutar contra a queda contra o TSM, devido à forte assistência de mira no Apex Legends. O mouse e o teclado oferecem vantagens utilitárias exclusivas, como a capacidade de se mover durante a pilhagem ou usar técnicas de movimento, como tap strafing. Ainda assim, o assistente de mira do controlador permite que os jogadores eliminem jogadores de forma consistente sem perder um único tiro, um problema exagerado no nível mais alto do jogo, onde um segundo fora da cobertura pode levar a uma queda e a uma luta de equipe perdida.
Teoricamente, os três controladores do MEAT venceriam um ou dois controladores do TSM, já que Evan “Verhulst” é o único jogador controlador puro na escalação. Jordan “Reps” Wolfe joga no mouse e teclado, enquanto IGL Phillip “ImperialHal” Dosen toca de forma híbrida, alternando entre entradas dependendo do meta.
A comunidade casual e competitiva tem pedido constantemente nerfs para ajudar na mira, um problema do qual a Respawn está ciente, mas atualmente planeja ajustar “ao longo de alguns anos”, sem resposta imediata, apesar da insatisfação generalizada em toda a base de jogadores. A única solução para o problema do auxílio à mira foi encontrada no jogo, com o meta competitivo de 2023 girando em torno de Bangalore e seu Smoke Launcher, que desativa o auxílio à mira do controlador e finalmente dá ao mouse e ao teclado a vantagem em uma luta.
As decisões de escalação baseadas em informações do MEAT têm mais peso do que a decisão inicial da competição, já que TeQ e Luxfordy terão que alternar entre funções IGL todas as semanas para a NA Pro League, e podem facilmente causar problemas de sinergia após o desembarque inicial e a competição.
Outras equipes da ALGS encontraram níveis variados de sucesso com escalações substitutas, mas nenhuma se comprometeu com uma rotação semanal de escalação antes. A famosa perda da estrela Miron “Effect” Novikov em vários eventos LAN devido a problemas de visto, com preparação para torneios futuros incluindo o substituto Mikkel “Mande” Hestbek. A ALL adotaria uma nova estratégia e composição da Legend para acomodar Mande, uma decisão que valeu a pena na fase de grupos do campeonato de 2023.
No entanto, mudanças rápidas entre jogadores e estratégias também podem levar a um plano de jogo indeciso e à desconfiança entre toda a equipe, como visto na campanha do Aurora no Campeonato de 2023 e na tentativa fracassada de trocar seu elenco no meio do torneio. Problemas com vistos forçariam Aurora a adquirir dois jogadores substitutos de emergência, mas depois de cair na chave inferior após terminar em 33º lugar na fase de grupos, os jogadores perderam a fé em seu substituto Uxako, o que levou à decisão de Aurora de jogar em dupla por o torneio.
Atualmente, o TSM liderou esmagadoramente as disputas de scrim que antecederam o Split One, com o bloco mais recente terminando com um TSM encerrando as disputas de POI com um recorde de 5-1, e o MEAT terminando em último lugar com apenas cinco pontos. Se os resultados permanecerem os mesmos nas partidas reais da Pro League, o MEAT poderá perder a confiança no elenco de quatro jogadores e potencialmente abandonar a estratégia por completo, juntamente com a competição POI em dias com o TSM no lobby.
Meat Lovers vai jogar com Hyzeq contra o TSM na segunda semana da NA Pro League, onde os Grupos A e C lutam no dia 27 de janeiro às 17h CT. A terceira semana da Pro League verá a estreia do TeQ em 28 de janeiro, onde o mundo verá os resultados iniciais do experimento de escalação de quatro jogadores.